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Der italienische König und Mussolini verhielten sich dem Herrscher von Äthiopien, Ras Tafari, gegenüber sehr zuvorkommend, luden ihn zu einem Besuch nach Italien ein und schlossen 1928 mit Äthiopien einen Freundschaftsvertrag. Für Äthiopien war der Vertrag das Papier nicht wert, auf dem er geschrieben war, aber Italien konnte aus den bestimmungen über Handel und konsularische Niederlassungen Vorteile, nicht zuletzt strategischer Art, ziehen.
innenpolitisch konnte sich Tafari in den 1920er Jahren immer deutlicher durchsetzen. Während die neuernannten Gouverneure und staatlichen Funktionäre ihre Positionen und Einkommen dem Herrscher verdankten und entsprechend loyal waren, verlor der Erbadel an Einfluss.

Im Juli 1884 liess Bismarcks Beauftragter Gustav Nachtigal die dualafürsten King akwa und King Bell "Schutzverträge" unterzeichnen und kam damit den Briten wenige Tage zuvor. Die Übernahme der Macht lag ganz im Interesse der deutschen Handelsfirmen, die den lokalen Handelsherren in Kamerun grosse Vorschüsse eingeräumt hatten und ohne politische Unterstützung Verluste befürchteten. Nach den Duala unterschrieben auch Chefs an der Küste weiter südlich solche Verträge und gaben damit Deutschland die Grundlage, um im Wettstreit um die Aufteilung Afrikas Anspruch auf eine Kolonie zu erheben.

Ziel der britischen Kolonialpolitik war der offenen Zugang zu Exportprodukten bzw. zu neuen Konsumenten. Der Boden blieb nach traditionellem Recht in Afrika unter der Kontrolle der ursprünglichen Besitzer, eine Siedlerkolonie in Nigeria war nicht geplant.
Nach der Zerschlagung von Handelsmonopolen einheimischer Staaten bzw. Gruppen machte der Ausbau der Transportwege die kolonialwirtschaftliche Nutzung rentabel. Das Land musste dabei die Kosten für die Erschließung dabei weitestgehend selbst tragen. Zwangsarbeiten und Kopfsteuern erbrachten neben Export- und Importabgaben die Deckung des Aufwandes für Verwaltung und Investitionen.
Die Erzeugung von cash crops - Kakao, Baumwolle oder Erdnüsse für den Export und Nahrungsmittel für den Inlandsmarkt, vor allem für städtische Zentren und die Minengebiete - integrierte weite Teile der Bevölkerung in ein System von Angebot und Nachfrage. Dazu kamen Arbeitsmigration und Lohnarbeit in Minen, Handelsbetrieben, Transport und staatlicher Verwaltung.